使用水平儀測量時，應該了解水平儀讀數的正負和被測面傾斜方向之間的關系，然后選定基準線進行讀數。
1.劃線平臺讀數值正負的確定，水平儀讀數值的正負根據氣泡移動方向和水平儀移動方向來確定。如兩者方向一致，讀數為正值，表示被測表面向上傾斜；如兩者方向相反，讀數為負值，表示被表面向下傾斜。
2.劃線平臺讀數基準的選擇，水平儀讀數基準有二：一是按水平讀數，它是以水平儀的零位線為基準進行讀數，這時的讀數值表示被測面在一定長度上對自然水平面傾斜的高度差（水平儀做好零位檢定調整），亦是被測面對自然水平面所傾斜的夾角；二是按相對水平讀數，這時的讀數值是表示被測面所選基準線方向傾斜的夾角或在一定長度上對所選基準方向傾斜的高度差。