沖天爐內鑄鐵熔煉的過程并不是金屬爐料簡單重熔的過程，而是包含一系列物理、化學變化的復雜過程。熔煉后的鐵水成分與金屬爐料相比較，合碳量有所增加，硅錳等合金元素含量因燒損會降低，硫含量升高，這是焦炭中的硫進入鐵水中所引起的。
在沖天爐熔煉（鑄鐵平臺）的鑄鐵過程中，爐料從加料口加入，自上而下運動，被上升的高溫爐氣預熱，溫度升高，鼓風機鼓入爐內的空氣使底焦燃燒，產生大量的熱。當爐料下落到底焦頂面時，開始熔化。
澆注用鑄鐵平臺鐵水在下落過程中被高溫爐氣和灼熱焦炭進一步加熱（過熱），過熱的鐵水溫度可達1600℃左右，然后經過過橋流入前爐。此后鐵水溫度稍有下降，后出鐵溫度約為1380～1430℃左右。沖天爐的大小是以每小時能熔煉出鐵液的重量來表示的。常用的為l.5～10t／h。